In seiner ersten «Tonight Show» hatte er noch überwiegend schwarze Haare auf dem Kopf, mit der Zeit wurden sie immer heller und in seiner Abschiedsshow am Donnerstag war Jay Lenos Haarschopf strahlend weiss. Auch Leno selbst strahlte, als er nach 22 Jahren zum letzten Mal die amerikanische Kult-Talkshow auf NBC moderierte. Der Sender wollte ihn schon mal durch einen jüngeren Talker ersetzen; jedoch ohne Erfolg.
Leno scherzte gleich zu Beginn: «Das Schlimmste daran, diesen Job zu verlieren, ist, dass ich nicht mehr über NBC versichert bin - jetzt muss ich mich bei Obamacare anmelden.» Am Ende der Sendung zeigte sich der Moderator gerührt: «Ich bin der glücklichste Mensch auf der Welt. Ich durfte Präsidenten, Astronauten und Filmstars treffen - es war einfach unglaublich.»
Seine letzten Gäste in der Show waren auch seine ersten gewesen: Country-Musiker Garth Brooks und Komiker und Schauspieler Billy Crystal hatten schon bei Lenos Debüt im Mai 1992 auf dessen Couch gesessen. Sogar US-Präsident Barack Obama übermittelte Leno per Videobotschaft die besten Wünsche für seine Zukunft.
An die Stelle des 63-Jährigen rückt künftig der 24 Jahre jüngere Jimmy Fallon. Mit ihm zieht die Show zugleich von Los Angeles zurück in die NBC-Zentrale nach Manhattan.
Zum ersten Mal war die «Tonight Show» 1954 auf Sendung gegangen. Legendär wurde sie unter Johnny Carson, der sie drei Jahrzehnte lang moderierte.
