Im Alter von 90 Jahren ist am Mittwoch der tschechische Trickfilmregisseur Zdenek Miler in Prag gestorben. Er war Schöpfer der auch im deutschsprachigen Raum beliebten Trickfilmfigur «Der kleine Maulwurf».
1954 stolperte Miler der Legende nach bei einem Waldspaziergang über einen Maulwurfshügel. Da war die Idee geboren: Drei widerspenstige Haare auf dem Kopf, eine vorwitzige rote Nase und ein Lachen, bei dem jeder gleich weiss: Das kann nur der Maulwurf sein. Zur Vertonung seiner «Maulwurf»-Filme griff Miler übrigens auf Aufnahmen seiner Töchter zurück.
Der erste Film zeigte, wie der Maulwurf zu seiner Hose kam. Damit gewann Miler 1957 beim Filmfestival in Venedig den «Silbernen Löwen». Seit 1967 war «Der kleine Maulwurf» regelmässig im Kinderprogramm des tschechoslowakischen Fernsehens zu bewundern.
Später liefen die animierten Kurzfilme in rund 80 Ländern im Fernsehen. Das deutschsprachige Publikum lernte den «kleinen Maulwurf» in der «Sendung mit der Maus» kennen. Über 60 «Maulwurf»-Filme hat Miler produziert, die meisten davon gemeinsam mit dem WDR-Kinderfernsehen. Zdenek Milers Filme wurden vielfach ausgezeichnet. 2006 ehrte ihn der damalige Staatspräsident Václav Klaus mit der tschechischen Verdienstmedaille für sein Lebenswerk.
«Mit Zdenek Miler verlieren wir nicht nur den Vater des kleinen Maulwurfs, sondern auch einen ganz Grossen des Europäischen Trickfilms und einen überaus warmherzigen Menschen», erklärte am Donnerstag WDR-Intendantin Monika Piel. «Seine Geschichten, die seit fast 40 Jahren in der `Sendung mit der Maus` laufen, berühren uns heute wie damals gleichermassen. Viele Erwachsene von heute verbinden mit ihm ein Stück Kindheit», so Piel weiter.
