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Bei der ARD freut man sich auf Harald Schmidt. Zwar ist der Vertrag für eine Late-Night-Show mit dem Kult-Spassmacher noch nicht unterschrieben, aber der ARD-Vorsitzende Jobst Plog ist zuversichtlich: «Die Verhandlungen sind aussichtsreich. Ich persönlich denke, wir schaffen es. Und das wird sich in wenigen Tagen herausstellen», sagte er im NDR-Medienmagazin «Zapp». Geplant ist ein 30-Minuten-Format immer mittwochs und donnerstags um 23 Uhr nach den «Tagesthemen». Als Starttermin ist der 23. Dezember angepeilt - genau ein Jahr nach Schmidts spektakulärem Ausstieg bei Sat.1. Die Kosten für die Sendung will die ARD durch Einsparungen an anderer Stelle finanzieren, etwa im Sportbereich oder bei Fernsehfilmen. Wie die neue Show heissen wird, steht noch nicht fest.

Nach Medienberichten soll auch Schmidts Partner Manuel Andrack in der neuen Show dabei sein. Der Entertainer hatte Ende 2003 nach acht Jahren seine «Harald Schmidt Show» eingestellt und eine «kreative Pause» angekündigt. Seine Nachfolgerin bei Sat.1, Anke Engelke, hatte erst vor einer Woche mit ihrer «Late Night» nach nur fünf Monaten wegen schlechter Quoten aufgehört. Das Comeback würde Schmidt zu dem Sender zurückführen, bei dem er seine Fernsehkarriere begonnen hat. Der Schauspieler und Kabarettist hatte Ende der 80er-Jahre zunächst im WDR und dann in der ARD mit «MAZ ab!» und «Schmidteinander» erste TV-Erfolge gefeiert.