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Die Ende Juni in Laos zu langjährigen Haftstrafen verurteilten europäischen Journalisten sind frei. Die zwei Reporter und ihr Übersetzer seien den Botschaften ihrer Länder übergeben worden, sagte der laotische Botschafter Soutsakhone Pathammavong am Mittwoch in Paris. Das belgische Aussenministerium erklärte, der belgische Fotograf Thierry Falise befinde sich bereits auf dem Weg nach Thailand. Ein Gericht hatte die beiden Reporter aus Belgien und Frankreich und ihren US-amerikanischen Übersetzer laotischer Herkunft am 30. Juni zu jeweils 15 Jahren Haft verurteilt. Ihnen wurden illegaler Besitz von Kriegswaffen sowie Behinderung der Behörden vorgeworfen.

Das belgische Fernsehen hatte berichtet, dass sie mit Rebellen von der Volksgruppe der Hmong unterwegs gewesen seien, als ein Feuergefecht zwischen den Aufständischen und Regierungssoldaten ausbrach. Dabei war ein laotischer Offizier getötet worden. Menschenrechts- und Journalistenorganisationen hatten die Freilassung der drei verlangt.