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Für Fernsehen und Hörfunk sollen die Deutschen ab 1. April kommenden Jahres 17.01 Euro monatlich zahlen, 86 Cent mehr als bisher. Die Ministerpräsidenten der Länder wollen mit dieser Anhebung deutlich unter den Empfehlungen einer unabhängigen Gebührenkommission (KEF) bleiben, die ab 1. Januar eine Steigerung von 1.09 Euro vorgeschlagen hatte. Zum Vergleich: In der Schweiz erhebt die Billag, die Inkassostelle für Radio- und Fernsehgebühren, einen monatlichen Betrag von 22.90 Franken.

Der Ministerpräsident der Rheinland-Pfalz, Kurt Beck (SPD), gab die Gebührenerhöhung nach einer Sitzung der Rundfunkkommission der Länder am Montag in Berlin bekannt. Die sechs deutschen Länder- Regierungschefs forderten die öffentlich-rechtlichen Sender zu massiven zusätzlichen Sparmassnahmen auf. Bayerns Regierungschef Edmund Stoiber (CSU) sprach von «einer Notbremsung»: «Die Intendanten werden auch erfassen müssen, dass wir in einem allgemeinen Klima eine Entscheidung treffen müssen, wo die Sozialverträglichkeit natürlich einen ganz besonderen Stellenwert hat.»

«Die Empfehlung der Ministerpräsidenten ist sowohl von der Höhe als auch vom Verfahren her ausserordentlich problematisch», sagte der ARD-Vorsitzende, Intendant Jobst Plog (NDR). ARD und ZDF wollten nun in Ruhe die Entscheidung der Ministerpräsidenten prüfen, wenn diese endgültig am 8. Oktober gefallen sein wird: «Dies ist nicht der Tag, um zu sagen: Das wird alles so laufen.» Die Option einer Anrufung des Bundes-verfassungsgerichts müsse weiterhin offen bleiben, sagte Plog. Die ARD werde «insbesondere Wert darauf legen, dass der vom Bundesverfassungsgericht vorgegebene Weg zur Festsetzung der Rundfunkgebühr nicht beschädigt wird». Das unabhängige Verfahren zur Gebührenanpassung müsse gesichert werden.

ZDF-Intendant Markus Schächter sagte: «Dies war eine konstruktive, aber ausserordentlich schwierige Sitzung.» Eigentlich müsste der neue Staatsvertrag über die Gebühren zum 1. Januar 2005 in Kraft treten. Dies ist nach Angaben Becks wegen der Neuwahl des Landtags in Sachsen aber nicht möglich. Deswegen habe man die eigentlich für ausreichend gehaltene Erhöhung von 79 Cent aufgestockt, um den Ausfall der ersten drei Monate des Jahres auszugleichen. Beck warnte vor einer Anrufung des Verfassungsgerichts und riet, das «zugegebenermassen etwas gedrechselte Ergebnis» zu akzeptieren: Falls das Gericht wegen der Verzögerung angerufen werde, werde es zwei oder drei Jahre keine Gebührenanhebung geben.

Zu den Sparanstrengungen der Sender gehört laut Beck, dass zusätzliche Personaleinsparungen im Gegenwert von 255 Stellen bei der ARD und von 300 Stellen beim ZDF eingebracht werden. Auch weitere Bemühungen zur Effizienzsteigerung seien möglich. Die Ministerpräsidenten wollen beschliessen, dass die Fernsehprogramme nicht mehr überall in Deutschland per normaler Antenne empfangbar sein müssen. In ländlichen Räumen Süddeutschlands sei es beispielsweise zumutbar, die Verbraucher auf Kabel- oder Satellitenempfang zu verweisen.

Zu den strukturellen Überprüfungen bis Ende 2008 gehören unter anderem die Frage der Programmvielfalt, die Reduzierung des Sponsorings und die Frage, ob 3sat auf deutscher Seite nicht alleine vom ZDF wahrgenommen werden könne. «Wir haben beschlossen, vorzuschlagen, die Programmzahl in Hörfunk und Fernsehen zu deckeln», sagte Beck. Ausserdem sollten die Aufwendungen für Online-Angebote 0,75 und für Marketing 1,0% des Gebührenaufkommens nicht überschreiten dürfen.